Kinder und Jugendliche gelten als besonders schützenswert. Ein Kind ist, wer noch nicht das vierzehnte Lebensjahr vollendet hat. Ein Jugendlicher ist, wer zwar das vierzehnte aber nicht das achtzehnte Lebensjahr vollendet hat.
Die Kinder- und Jugendhilfe steht sowohl Kindern und Jugendlichen als auch ihren Erziehungsberechtigten zur Seite. Erziehungsberechtigt sind Personen über achtzehn Jahre, die Aufgaben der Personensorge wahrnehmen.
Die Aufgabe der Kinder- und Jugendhilfe ist der Kinder- und Jugendschutz. Sie sollen die Kinder und Jugendliche vor Gefährdungen schützen. Dies soll zum einen präventiv geschehen. Hierfür werden Kinder und Jugendliche über mögliche Gefährdungsquellen aufgeklärt. Die Kinder- und Jugendhilfe kann aber auch intervenierend den Kinder- und Jugendschutz durchsetzen. Dies tut sie, wenn bereits eine Kindeswohlgefährdung vorliegt.
Die Kinder- und Jugendhilfe fördert außerdem die Jugendsozialarbeit. Kindern und Jugendlichen wird bei der sozialen Integration geholfen. Außerdem werden Jugendhäuser, Jugendfreizeitstätten und Jugendkunstschulen betrieben und Kinder- und Jugenderholungsmaßnahmen und Projekte internationaler Jugendbewegungen gefördert. Die Kinder- und Jugendhilfe soll außerdem die Kinder und Jugendliche in ihrer Entwicklung fördern und ihnen in schwierigen Situationen helfen.
Die Kinder- und Jugendhilfe soll aber auch den Erziehungsberechtigten als Beratungs- und Hilfseinrichtung dienen. Diese können sich dafür an die entsprechenden Jugendhilfeträger wenden. Sie unterstützt und berät Eltern und Erziehungsberechtigte bei der Erziehung ihrer Kinder.
Eine weitere Aufgabe der Kinder- und Jugendhilfe ist die Mitwirkung in familien- und jugendgerichtlichen Verfahren.
Die Kinder- und Jugendhilfe bietet auch Wohngruppen für Familien, welche ihren Alltag nicht alleine bestreiten können und auf die Hilfe von Dritten angewiesen sind.
Außerdem stellte die Kinder- und Jugendhilfe Möglichkeiten zur Betreuung und Versorgung von Kindern, wenn der Erziehungsberechtigte erkrankt ist und sich niemand anderes um das Kind kümmern kann.